白蚁，亦称虫尉。白蚁体软弱而扁，白色、淡黄色、赤褐色或黑褐色均有，各种不同种类体色不一样。口器为典型的咀嚼式，触角念珠状。有长翅、短翅和无翅型。具翅种类有两对狭长膜质翅，翅的大小、形状以及翅脉序均相似，故称等翅目。白蚁的翅经短时间飞行后，能自基部特有的横缝脱落。
白蚁属社会性群体生活昆虫，并有复杂的组织分工。在一个群体内的个体，从形态和分工上可分为两大类型，即生殖型和非生殖型。
一、生殖型：为有性的雌蚁和雄蚁，它们的职责是保持旧群体和创立新群体，在这个类型中有三个品级。
1)大翅型或有翅型：体躯骨化，黄、褐或黑色，有两对发达的翅，脱翅后可以成为创立新群体的父蚁和母蚁。也就是白蚁群体的创造者，蚁王和蚁后配对后，蚁后主要职责就是产卵，蚁后寿命可长达数年之久。
每年春夏之季。雨后天气闷热的傍晚，突然从蚁巢中飞出大量的长翅繁殖蚁，在离巢不远处的建筑物附近低飞，飞行时间很短，这种现象称为婚飞或群飞(分群)。群蚁在低空飞舞，好像在开舞会，各自毫无拘束地自由选择对象。情投意合者飞落地面，各自脱掉翅膀，雌雄成双追逐，通常为雌前雄后，完成婚配大事，寻找合适场所，建筑新巢，产卵，繁殖后代，另立新的群体。这对新婚的雌雄蚁，就是未来新群体的母蚁和父蚁，也就是新群体中的蚁后和蚁王。这对伴侣终身过着一夫一妻制的文明社会生活。白蚁婚飞分群在我国长江以南各地常可看到，但不是婚飞中的所有个体都能成双建立新群，当它们大量飞出时，常被各种鸟类、捕食性昆虫或其他动物吃掉，其中只有少数喜结良缘成为伴侣。尽管是少数，也足以维持其种族繁衍并造成对木质建筑物的危害了。
(2)短翅型：称为补充生殖型，在地栖性种类中较为常见。
(3)无翅型：也是补充生殖蚁，完全是无翅个体。只存在于极原始的种类中。
二、非生殖型：是指没有生殖能力的白蚁。它们无翅，生殖器官已经退化，主要担负劳动和作战的任务，因而又有工蚁与兵蚁之分。
(1)工蚁：在蚁群中数量最多，担任巢内很多繁杂的工作，如建筑蚁冢，开掘隧道，修建蚁路，培养菌圃，采集食物，饲育幼蚁与兵蚁，看护蚁卵等。在无兵蚁的种类中，它们还要负责抵御外敌。
(2)兵蚁：虽有雌雄之分，但不能生殖。兵蚁的头部长而高度骨化，上颚发达，但已失去了取食功能，而成为御敌的武器，还可用上颚堵塞洞口、蚁道或王宫入口。由于兵蚁失去了取食功能，因而食物由工蚁饲喂。兵蚁分两型：大颚型兵蚁──上颚形成各种奇异的形状，好似一把二齿的大叉子。象鼻型兵蚁──头延伸成象鼻状，当它与敌搏斗时，可喷出胶质分泌物，涂抹敌害。
白蚁属不完全变态的渐变态类，生活史复杂。白蚁按其生活习性又可分为两个类别。一是木栖性白蚁：群体大小不一，在木质建筑物，如木制门窗、木制地板、木制屋、铁道枕木、木制桥梁、枯树等的啮空部分建巢，取食木质纤维，为木材制品的大害虫。木材被蛀变空，建筑物容易倒塌。铁路枕木被蛀，影响使用寿命，对交通安全威胁极大。二是土栖白蚁：在地面下土中筑巢，或巢高出地面成塔状，称为蚁冢。土栖性白蚁以树木、树叶和菌类等为食。
白蚁是一种较为原始的社会性昆虫，共在地球上生存已有二亿年以上。白蚁是热带、亚热带地区的重要害虫之一。国际昆虫生理生态研究中心(ICTPE)把白蚁与须舌蝇、蜱、蚁子、粘虫同列为世界五大害虫。它在世界五大洲均有分布和危害，其分布约占全球陆地总面积的50%；我国白蚁分布和危害面积约占全国陆地总面积的40%，长江以南各省受到的危害尤为严重，广东省是受白蚁危害最为严重的省份之一。
白蚁的种类极其丰富，全世界有2200种，我国发现的种类达476种，白蚁的危害具有三大特性：一是危害的隐蔽性，白蚁筑巢于土壤之中、建筑结构内部或木材之中，危害相当隐蔽，当其将内部完全蛀毁时仍会将外表保留完好不破坏，从外表一般不易发现，一但发现危害就已经十分严重，造成的损失也无法挽回；其二是危害的广泛性，白蚁危害十分广泛，涉及到国民经济许多部门，其中包括房层建筑、装饰装修、交通设施、通讯电缆、仓储物资、武器弹药、江河堤围、水库堤坝、书籍织物、农林作物等等，凡是与人们衣、食、住、行相关的器具物品无不遭受其害；其三是危害的严重性，所谓严重性是指其危害率高，破坏性大，带来的损失相当惊人。单就其对房屋建筑的危害来看，长江流域受白蚁危害率达30%---40%，福建、江西、湖南、广西房屋受害率达50%---70%，而广东和海南的受害率高达80%---90%；白蚁对河堤、水库堤坝的破坏更是举不胜举、触目惊心。自古便有“千里之堤、溃于蚁穴”的教训，仅1998年长江发生百年不遇的特大洪水、长江、汉江、九江险情不断，经实地调查80%的管涌都是白蚁危害所造成，白蚁危害农林作物造成的损失实无法祥细统计，除农作物外，白蚁危害的树木多达300多种，尤以经济林木为重，经专家粗略统计，每年由白蚁危害对国民经济造成的经济损失超过20亿。
白蚁害虽重，但并不可怕，只要我们努力提高防蚁意识，以科学的态度做好生活环境、生态环境中的白蚁预防工作，就能将白蚁对我们国民经济造成的损害降至最低。
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